En 2013, 13 500 Réunionnais perçoivent l'allocation personnalisée d'autonomie (APA), soit 10 % de plus qu'il y a 5 ans, selon une étude de l'Insee. Cela représente 12 % de la population âgée de 60 ans ou plus, contre 8 % en France métropolitaine. En lien avec une entrée en dépendance plus précoce, les bénéficiaires de l'APA sont moins âgés à La Réunion : 27 % ont moins de 75 ans, soit trois fois plus qu'en France. Les femmes sont par ailleurs deux fois plus concernées que les hommes. Un quart des Réunionnais sont en dépendance lourde, soit une part supérieure à la métropole. Neuf bénéficiaires sur dix sont pris en charge à domicile (six sur dix en métropole). La solidarité intergénérationnelle encore présente sur l'île, mais aussi le très faible taux d'équipement en hébergements collectifs, expliquent ce maintien à domicile des personnes âgées dépendantes. Il en résulte un coût par bénéficiaire supérieur à la métropole : 6 300 euros contre 4 300 euros.
Les bénéficiaires de l'APA représentent 12 % des personnes âgées de 60 ans ou plus, contre 8 % au niveau national. Neuf bénéficiaires sur dix vivent à domicile, contre six sur dix en métropole. Entre 2008 et 2013, le nombre de bénéficiaires de l'APA a augmenté de 10 % à La Réunion, au même rythme qu'en métropole. Comme en métropole, la croissance a été plus forte pour l’APA en établissement (+ 35 %) qu’à domicile (+ 8 %).
Une dépendance plus précoce et plus lourde à La Réunion
La Réunion arrive en 4e position des départements ayant la plus forte part de bénéficiaires de l’APA derrière l’Aveyron, la Haute-Corse et la Creuse. Elle se distingue pourtant de ces trois derniers départements qui comptent une proportion élevée de personnes très âgées : entre 37 % et 43 % des personnes âgées y ont plus de 75 ans contre 28 % à La Réunion en 2015. Ainsi, la forte proportion de personnes âgées dépendantes à La Réunion s'explique avant tout par une entrée en dépendance nettement plus précoce qu’au niveau national. En 2013, 27 % des bénéficiaires de l’APA à domicile ont moins de 75 ans, soit une proportion trois fois plus élevée qu’en France. Cette part est deux fois plus élevée qu’en Martinique et en Guadeloupe. De même, les bénéficiaires de l'APA en établissement sont en moyenne moins âgés qu’au niveau national : 38 % ont plus de 85 ans, contre 66 % en France.
Cette entrée plus précoce en dépendance traduit un processus de vieillissement qui intervient plus tôt sur l’île, en raison de la moins bonne santé des Réunionnais. En effet, la mortalité prématurée (avant 60 ans), ainsi que les affections de longue durée pour cause de diabète ou de maladie cardio-vasculaire, sont beaucoup plus fréquentes qu'au niveau national. En conséquence, l'espérance de vie des Réunionnais après 60 ans est moins longue : en 2014, elle s’élève à 21,7 ans pour les hommes et 26,3 ans pour les femmes (contre respectivement 23,1 ans et 27,7 ans en métropole). Du fait de leur espérance de vie plus élevée, les femmes réunionnaises sont deux fois plus souvent dépendantes que les hommes après 60 ans : 15 % des Réunionnaises âgées de 60 ans ou plus sont bénéficiaires de l’APA en 2013, contre 8 % des hommes.
À cette dépendance plus précoce, s’ajoute un degré de dépendance plus élevé chez les personnes âgées à La Réunion : en 2013, 24 % de l'ensemble des bénéficiaires de l'APA à domicile sont classés en dépendance lourde, selon le Groupe Iso Ressources (GIR 1 ou GIR 2), soit 5 points de plus qu'en métropole. Dans les autres DOM (hors Mayotte), seule la Guyane se situe à un niveau supérieur (30 %).
Une prise en charge à domicile favorisée par la solidarité familiale
En 2013, à La Réunion, la très grande majorité des personnes âgées dépendantes qui bénéficient de l’APA vivent à domicile : 92 % contre 59 % en France métropolitaine. Dans les autres DOM, le maintien à domicile est également plus fréquent qu’au niveau national : 90 % en Guadeloupe, 86 % en Martinique et 75 % en Guyane.
Sur l’île comme dans les autres DOM, la plus forte prise en charge de la dépendance à domicile est à relier à une plus grande solidarité familiale. En 2010, la moitié des personnes âgées à La Réunion reçoivent ainsi de l’aide dans leur quotidien par leurs proches et notamment leurs enfants : prise en charge des tâches administratives, aides pour faire les courses ou entretenir la maison.
Avec la Guyane, La Réunion est le département ultra-marin dans lequel l’assistance aux personnes âgées est la plus élevée. De surcroît, La Réunion est l’un des départements français où le taux d’équipement en places d’hébergement pour personnes âgées est le plus faible : 44 ‰ contre 123 ‰ en métropole.
Malgré une part élevée de bénéficiaires de l'APA à domicile à La Réunion et contrairement au lien observé dans une majorité de départements, le taux d’équipement en services de soins infirmiers est inférieur à la moyenne nationale : 16 ‰ contre 20 ‰ en métropole. La situation de La Réunion est similaire à celle de la Haute-Corse et de la Martinique, qui combinent des taux d’équipement faibles (environ 13 ‰) avec une part des bénéficiaires de l’APA à domicile élevée (environ 85 %). Mais les soins aux personnes âgées dépendantes peuvent aussi être assurés en partie par les infirmiers libéraux, plus présents sur l’île : 167 pour 100 000 habitants en 2013 contre 115 en métropole.
Un coût par bénéficiaire plus élevé sur l’île
Les dépenses du Département de La Réunion au titre de l’APA à domicile et en établissement atteignent 85,3 millions d'euros en 2013. Rapportées au nombre de bénéficiaires, les dépenses de l'APA sont plus élevées dans le département qu'au niveau national : le coût par bénéficiaire s’élève en moyenne à 6 300 euros contre 4 300 euros en France métropolitaine. Depuis 2010, les coûts par bénéficiaire sont relativement stables pour l’aide à domicile et en légère baisse pour l’aide en établissement.
Ce coût plus élevé à La Réunion s’explique en partie par la proportion bien plus importante de personnes prises en charge à domicile, dont le coût par bénéficiaire est supérieur : 6 400 euros contre 5 100 euros. Par ailleurs, le montant versé aux bénéficiaires et pris en charge par le Département varie selon les revenus des bénéficiaires. Or, la situation financière des personnes âgées vivant à La Réunion est plus précaire que celle des métropolitains. Ainsi, en 2013, 23 % des Réunionnais de 60 ans ou plus étaient bénéficiaires de l’allocation de solidarité aux personnes âgées (Aspa), contre seulement 3 % en métropole.